Die Adaption der Novelle von Leo Tolstoi war der erste große künstlerische Erfolg für Regisseur Harlan: Für ihren Mann Andrej gibt Pianistin Jelaina ihre Karriere auf. Gemeinsam mit dessen Vetter Gregor spielt sie an ihrem Geburtstag Beethovens Kreutzersonate. Andrej wird von Eifersucht gepackt und verweist Gregor des Hauses. Aus gutem Grunde, denn zwischen den Männern entwickelt sich ein Wettstreit um Jelaina.