Frankfurt am Main im 19. Jahrhundert. Während sich Wilhelm Busch das Leben und Treiben auf den Straßen betrachtet, stößt er mit einem kessen Mädchen namens Helene zusammen, das ihn zu einer seiner bekanntesten Geschichte inspirieren wird. Erzählt wird der Lebensweg der titelgebenden Helene, von ihrer Kindheit und ihrer Zeit als vorwitzige Jugendliche bis hin zum Erwachsenenalter, in welchem sie schließlich zur frömmelnden Witwe wird.

„Schauspieler fasst man nicht an!“, mit diesem Satz versuchte der Vater seinen Sohn Axel von Ambesser davon abzubringen, zum Theater zu gehen. Doch dieser ließ sich nicht beirren und wurde einer der berühmtesten und renommiertesten Schauspieler, Regisseure und Autoren der Nachkriegszeit. Neben der Arbeit als Regisseur und Drehbuchautor (zusammen mit Georg Hurdalek) spielt Axel von Ambesser in DIE FROMME HELENE die Schlüsselrolle des Wilhelm Buschs. Axel von Ambesser wäre am 22. Juni diesen Jahres 115 Jahre alt geworden.
Für die Titelrolle besetzte er die 16-jährige Simone Rethel in ihrer ersten Filmrolle als Protagonistin Helene. Nach ihrer Schulzeit absolvierte Simone Rethel eine Schauspielausbildung bei Hanna Burgwitz und debütierte noch während ihrer Ausbildung 1966 am Bayerischen Staatsschauspiel in München in „Die Freier“ von Joseph von Eichendorff – wieder unter der Regie von Axel von Ambesser, der seine Entdeckung immer wieder für die Bühne und das Fernsehen für verschiedene Rollen engagierte.
An der Seite von Simone Rethel ist Friedrich von Thun als Vetter Franz in DIE FROMME HELENE zu sehen. Auch er wurde von Axel von Ambesser entdeckt und gefördert, nachdem er 1962 bei ihm vorgesprochen hatte. Friedrich von Thun studierte ab 1960 in München Germanistik und Theaterwissenschaften und nahm privaten Schauspielunterricht. Axel von Ambesser verschaffte Friedrich von Thun ein Engagement bei den Münchner Kammerspielen, wo er unter Ambessers Regie in „Gewitter am See“ von Wolfgang Christlieb debütierte.

Bild: Quelle DFF - Deutsches Filminstitut & Filmmuseum